Yogyakarta, Prolimannews – Tim Nasional Amerika Serikat (USA) sukses memastikan diri melangkah ke babak gugur Piala Dunia 2026. Tampil di hadapan pendukungnya sendiri, salah satu tuan rumah turnamen ini berhasil membungkam rival Grup D mereka, Australia, dengan skor meyakinkan 2-0 di Lumen Field, Seattle.
Kemenangan ini membuat The Stars & Stripes menyusul jejak sesama rekan tuan rumah, Meksiko, untuk mengamankan satu tempat di babak 32 besar dengan menyisakan satu pertandingan di fase grup.
Bermain di hadapan 66.925 penonton yang memadati stadion, Amerika Serikat langsung tancap gas sejak menit awal. Laga baru berjalan 11 menit, tekanan intens dari AS memaksa bek Australia, Cameron Burgess, melakukan gol bunuh diri. Berawal dari umpan matang Antonee Robinson kepada Folarin Balogun yang berhasil melewati adangan Alessandro Circati, bola yang dikirim ke mulut gawang justru salah diantisipasi oleh Burgess dan masuk ke jalanya sendiri. Skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah.
Socceroos mencoba menahan gelombang serangan bertubi-tubi dari tim asuhan Gregg Berhalter. Namun, kokohnya lini belakang AS membuat Australia kesulitan mengembangkan permainan.
Menjelang turun minum, tepatnya pada menit ke-43, AS berhasil menggandakan keunggulan. Berawal dari tembakan Sergino Dest dari luar kotak penalti yang membentur pemain bertahan lawan, bola liar melambung ke udara. Alex Freeman dengan respons cepat langsung menyambar bola melalui sundulan dari jarak dekat yang gagal dihalau kiper muda Australia, Patrick Beach. Skor 2-0 bertahan hingga jeda.
Memasuki paruh kedua, pelatih Australia Tony Popovic langsung melakukan perombakan massal dengan memasukkan tiga pemain sekaligus, termasuk talenta muda Nestory Irankunda untuk menambah daya gedor. Masuknya Irankunda sempat memberikan energi baru lewat skema serangan balik, namun penyelesaian akhir yang kurang klinis dari Cristian Volpato maupun Connor Metcalfe gagal memperkecil ketertinggalan.
Statistik pertandingan menunjukkan dominasi total Amerika Serikat yang menguasai 62% penguasaan bola dan melepaskan 10 tembakan (2 peluang emas), berbanding terbalik dengan Australia yang hanya mampu mencatatkan 38% penguasaan bola dan 5 tembakan tanpa satu pun peluang emas.
Menjelang akhir laga, tensi pertandingan sempat memanas. Wasit asal Jerman, F. Zwayer, terpaksa mengeluarkan sejumlah kartu kuning untuk kedua tim akibat pelanggaran keras dan tindakan tidak sportif (unsportsmanlike conduct), termasuk kepada Harry Souttar dan J. Italiano dari kubu Australia, serta Folarin Balogun dari AS. Namun hingga peluit panjang berbunyi, skor tetap tidak berubah 2-0 untuk kemenangan Amerika Serikat.
Gelandang Amerika Serikat, Alex Freeman, dinobatkan sebagai Flashscore Man of the Match berkat penampilan impresifnya dan sumbangan satu gol penentu di babak pertama. Dengan hasil ini, Amerika Serikat mencatatkan delapan kemenangan beruntun di venue Seattle dan melenggang nyaman ke babak berikutnya. Sementara itu, jalan terjal harus dihadapi Australia. Setelah sebelumnya sempat menang atas Turki, kini Socceros wajib memetik minimal hasil imbang saat menghadapi Paraguay pada hari Kamis mendatang demi menjaga asa lolos ke babak knock-out.
Liputan: Galang Andika Pratama
