Yogyakarta, Prolimannews – Tim nasional Meksiko sukses mengamankan tiket berharga ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Ekuador dengan skor meyakinkan 2-0 pada babak 32 besar yang berlangsung di Estadio Azteca (Estadio Banorte). Kemenangan ini memutus kutukan panjang El Tri, sekaligus menjadi kemenangan pertama mereka di fase gugur Piala Dunia sejak mengalahkan Bulgaria pada tahun 1986 silam.
Laga sempat tertunda selama satu jam akibat badai besar, namun atmosfer membara dari 80.824 penonton langsung membakar semangat tuan rumah. Pasukan Javier Aguirre tampil menekan sejak awal dan berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-22. Julián Quiñones melepaskan tembakan keras ke tiang dekat setelah menusuk dari koridor kiri memanfaatkan umpan Roberto Alvarado.
Sembilan menit kemudian, pada menit ke-31, penyerang veteran Raúl Jiménez menggandakan keunggulan menjadi 2-0. Memanfaatkan kesalahan lini belakang Ekuador, Jiménez melakukan kombinasi apik dengan Quiñones sebelum melepaskan sepakan melengkung yang gagal dihalau oleh Hernán Galíndez.
Memasuki paruh kedua, Ekuador mencoba merespons dengan mendominasi penguasaan bola hingga 57%. Namun, strategi pertahanan konservatif dan disiplin tinggi pertahanan Meksiko membuat serangan La Tri selalu menemui jalan buntu. Meksiko bahkan tampil lebih efektif dengan melepaskan total 15 tembakan sepanjang laga.
Frustrasi akibat gagal mengejar ketertinggalan, petaka menghampiri Ekuador di penghujung laga. Bek andalan mereka, Piero Hincapié, diganjar kartu merah langsung oleh wasit Slavko Vinčić pada menit ke-90+5 karena melakukan tindakan konfrontatif dan tidak sportif.
Hingga peluit panjang berbunyi, skor 2-0 tetap bertahan. Julián Quiñones dinobatkan sebagai Man of the Match atas kontribusi 1 gol dan 1 assist-nya. Hasil ini memastikan clean sheet keempat berturut-turut bagi Meksiko di turnamen ini, dan mereka kini bersiap menghadapi Inggris atau DR Kongo di babak 16 besar.
Liputan: Galang Andika Pratama
