Yogyakarta, Prolimannews — Kroasia berhasil menjaga peluang mereka di ajang Piala Dunia 2026 tetap hidup setelah memetik kemenangan tipis 1-0 atas Panama dalam laga krusial Grup L yang digelar di BMO Field, Toronto, pada 23 Juni 2026. Hasil positif ini memberikan poin pertama bagi Kroasia di fase grup sekaligus memastikan tersingkirnya Panama dari turnamen. Kekalahan ini juga menorehkan catatan buruk bagi Panama, yang menjadi tim keenam dalam sejarah Piala Dunia yang menelan kekalahan dalam lima pertandingan babak final pertama mereka.
Di babak pertama, Panama sempat memberikan ancaman serius pada menit ke-17 ketika José Fajardo hampir menyambut umpan silang mendatar dari Michael Murillo. Penjaga gawang Kroasia, Dominik Livaković, juga dipaksa bekerja keras untuk menepis sundulan José Luis Rodríguez yang membentur mistar gawang. Di sisi lain, pertandingan ini menjadi tonggak sejarah yang sangat spesial bagi Luka Modrić yang mencatatkan penampilannya yang ke-200 bersama tim nasional Kroasia sebelum akhirnya ditarik keluar pada menit ke-81.
Kebuntuan baru pecah di babak kedua berkat kejelian taktik pelatih Zlatko Dalić yang memasukkan Ante Budimir tepat setelah turun minum. Pada menit ke-54, Budimir sukses mencetak gol tunggal kemenangan setelah memanfaatkan kerja sama apik antara Josip Stanišić dan Marco Pašalić.
Kroasia secara umum mendominasi permainan dengan mencatatkan 58% penguasaan bola. Meskipun Panama mencoba bangkit di sisa waktu pertandingan dan melepaskan total 8 tembakan, performa gemilang Livaković yang melakukan penyelamatan ganda di paruh kedua memastikan keunggulan 1-0 Kroasia bertahan hingga laga usai.
Liputan: Galang Andika Pratama
